중국 대륙 남부에 위치한 특별행정구 마카오는 도박과 유흥의 메카로 세계 최대 카지노 도시입니다.
도시의 크기는 작고 인구 수도 적은 도시이지만 2007년 이미 라스베거스를 도박 매출에서 추월했고 그 격차는 해마다 크게 벌어지고 있는 만큼 카지노 산업은 세계에서 견딜 곳이 없는 도시죠 그렇다면 이 작은 도시는 어떻게 세계적인 카지노의 아이콘이 되었을까요.
과거로 돌아간 16세기 유럽의 배들이 세계를 돌아다니며 항로를 개척했던

대양의 시대가 시작되고 포르투갈 왕국도 탐험과 무역을 위해 아시아 대륙으로 진출하기 시작했습니다.
그리고 포르투갈은 명나라와 무역을 위해 거금을 주고 지금의 마카오 땅을 임대하게 되는데 포르투갈 인들은 마카오에 거주지를 설립하고 중국과 정규적인 상업 교류를 시작하였습니다.
이후로 약 300년간 마카오는 중국과 서양 간의 중요한 교류 거점 역할을 하게 되죠.
그러나 1840년 영국과 청나라 사이에서 아편 전쟁이 발생하였고

당시 세계를 주름잡던 영국이 이 전쟁에서 승리하게 됩니다.
그리고 난진조약을 체결하여 영국은 청나라로부터 홍콩을 빼앗아 오게 되는데 이 광경을 지켜본 포르투갈 또한 식민지를 차지하고 싶은 욕심이 생기게 됩니다.
포르투갈은 영국이 했던 것과 똑같이 마카오 주변 지역을 점령하기 시작했고 급기야 1887년에는 포르투갈은 청나라로부터 그동안 탐내왔던 마카오 통치권을 따내는 데 성공합니다.

시간이 지나면서 영국의 홍콩은 막대한 경제력을 바탕으로 무역과 금융의 중심지로 점차 성장하게 됩니다.
반면 홍콩과 가까이 붙어 있는 마카오는 무역항으로 기능을 잃게 되었고 점점 쇠퇴하였습니다.
이에 따라 포르투갈도 강대국의 대열에서 밀려나기 시작했죠.
홍콩과 마카오의 차이가 나날이 벌어지자 포르투갈은 마카오를 활성화시키기 위한 과감한 결정을 하는데 그것은 바로 도박의 합법화였습니다.
포르투갈은 그동안 주변국들이 허용하지 않았던 카지노를 마카오에서 대량으로 육성하기 시작했고 외국의 도박 산업 자본이 이곳으로 몰리기 시작했습니다.

심지어는 성매매를 포함한 각종 범죄적인 산업들을 전부 눈감아주다 보니 중국 내의 큰 손들도 마카오로 몰리는 현상이 발생합니다.
그렇게 마카오는 라스베거스를 능가하는 도박 관광도시로 성장하게 된 것입니다.
하지만 도박 산업이라는 것이 지금과 마찬가지로 그때도 떳떳하게 드러내지 못하는 음지의 산업이라는 인식이 강했습니다.

그러나 당시 마카오는 포르투갈의 식민지였기 때문에 중국 정부의 영향력이 약했고 심지어 본토인 포르투갈과는 너무 멀리 떨어져 있어 포르투갈 정부의 통제로부터 비교적 자유로웠죠 그리고 포르투갈은 대형제국과 프랑스 같은 다른 제국주의 국가들과 달리 식민지를 강경 통치할 정도로 공력이 강하지 않았기 때문에 본국과 멀리 떨어진 마카오에게 자치권을 허용하였습니다.
이렇듯 마카오는 주변에 특별한 제재 없이 도박이 수월하게 자리 잡게 될 수 있었습니다.

홍콩에 이은 중국의 두 번째 특별행정구